Die Bauchspeicheldrüse ist ein wichtiges inneres Organ, das zur Verdauung der Nahrung im Darm eine große Bedeutung hat. Die Bauchspeicheldrüse produzierte verschieden Enzyme und Hormone, die zur Aufspaltung und Verarbeitung von Fetten, Eiweißen und Kohlenhydraten sorgt, damit diese vom Stoffwechsel als freie Moleküle aufgenommen werden.
Die Bauchspeicheldrüse des Herings bzw. deren Enzyme sind dafür verantwortlich, warum junge Heringe seit dem frühen Mittelalter zum weichen, aromatischen Matjes reifen können.
Die Bauchspeicheldrüse ist bei vielen Fischen relativ klein und dicht am Darm verankert, so das man sie beim Ausnehmen nur schwer als solche identifiziert.