Fische atmen in der Regel über ihre Kiemen. Der im Wasser gelöste Sauerstoff (O2) wird über tausende feinen Lamellen auf den Kiemenbögen aus dem Wasser gewonnen. Doch bei einigen Fischarten beteht die Möglichkeit atmosphärische Luft von der Wasseroberfläche zu verschlucken um diese im Darm zu verarbeiten. Der Sauerstoff wrid dann aus er verschluckten Luft über die Darmwand entnommen. Diese Darmatmung ist als Notmaßnahme für Fische wichtig die in sehr flachen Gewässern überleben oder in sehr schlammiger Umgebung, wo die Funktionen der Kiemenatmung stark eingeschränkt ist.