Der Golfstrom ist eine Meeresströmung, die den ganzen nördlichen Atlantik bewegt und seine Wassermassen mit hohen Kräften zirkulieren lässt.
Seinen Namen hat diese riesige Strömung durch ihren natürlichen Antriebs- und Ausgangspunkt im Golf von Mexiko, vor Mittelamerika (Karibik). Die Luft und das Wasser sind dort ganzjährig aufgeheizt und lösen eine warme Strömung durch den Atlantik in Richtung Osten aus. Dabei spielt der sogenannte subtropische Jet-Stream der Erdatmosphäre als schiebende Kraft von West nach Ost die Hauptrolle, während im tiefen Atlantik gleichzeitig eine Umwälzung der Wassermassen stattfindet. Diese globale Strömung beeinflusst das Klima in Europa und in Teilen auch von Westafrika in besonderer Weise. Das komplette Golfstromsystem wird von der Wissenschaft und spziell der Meteorologie (Atmosphären- und Wetterkunde) in weitere Teilbereich gegliedert.