Als Messerrücken werden Fische bezeichnet die durch Nahrungsmangel, Stress oder Krankheit sichtlich abgemagert sind und sehr wenig Muskelfleisch am Rücken besitzen.
Die kräftigsten Muskeln sind bei vielen Fischen in den Rückenpartien untergebracht und sind bei Mangel oder Problemen schnell abgebaut, so dass sie in der Körperlinie dünner werden. Auch die Wanderung von Fischen, ihre Laichzeit oder die Zeit der Brutpflege können den Fisch sichtbar schwächen. Messerrücken finden sich ebenfalls häufig bei Fisch-Überbesatz (zu hoher Fraßdruck) und unter der Verbuttung von isolierten Gewässern.