Stickstoff ist als Element in der Natur allgegenwärtig. Als neutrales Gas ist es zu 78 % in unserer Atmosphäre vorhanden (N2). In der Biologie und besonders bei Pflanzen spielt der Stickstoffhaushalt eine tragende Rolle. Der Stickstoff ist in vielen organischen und anorgansichen Verbindungen bzw. deren Moleküle vorhanden.
So bei den Aminosäuren (Aminocarbonsäuren) als Aminogruppe (-NH2) und im Ammoniak (NH3).
Die Konzentration und die Verfügbarkeit von Stickstoff kann beim Wachstum von Pflanzen Vor- und Nachteile mit sich bringen und ist in Eiweißverbindungen essentiell (Proteine / DNA).
Als Gas in der Atmosphäre ist der Stickstoff allerdings unbeteiligt bei vielen Reaktionen dort unbedeutend. Als reines Gas wird Stickstoff daher industriell als sogenanntes Schutzgas verwendet um zum Beispiel den Sauerstoff abzuschirmen und oxidative Reaktionen auszuschließen, so beim Schweißen oder in der Lebensmittelindustrie als Schutzgasatmosphäre in Verpackungen oder Lagerräumen.